Dai Montagnard del Nord al Delta del Mekong

Raggiungiamo il villaggio di Bac Ha. Il mercato etnico di Bac Ha, che  si svolge una volta alla settimana la domenica mattina da oltre un secolo, è uno dei più grandi e colorati mercati della regione. Uomini e donne delle comunità di H’mong fioriti o neri, Nung, Tay e Yao, si recano al mercato non solo per vendere e comprare le merci, ma anche per socializzare, passare del tempo insieme e fare amicizia con altri membri della comunità. Per l’occasione indossano i loro migliori abiti tradizionali, riccamente elaborati e colorati. Nel pomeriggio raggiungiamo Lao Cai dove prendiamo il treno notturno per Hanoi.


Curiosità: il villaggio di Bac Ha è un distretto rurale della provincia di Lao Cai, nel Vietnam nord orientale. Si trova ad un’altitudine che varia fra i 1000 e 1500 metri. Vi risiede principalmente il popolo dei Hmong fioriti, chiamami così per la loro caratteristica di indossare abiti tradizionali multicolori. Bach Ha è chiamato l’Altopiano Bianco per i fiori di prugna che ricoprono i campi, e creano un particolare effetto di contrasto con il verde delle montagne intorno.

Da Hanoi seguiamo un percorso che si snoda attraverso incantevoli aree rurali verso la Baia di Halong il cui nome significa “dove il drago scende in mare”. Giunti nella località di Halong, partiamo per una crociera a bordo di una giunca tradizionale costruita in legno, che abbina la bellezza classica con il moderno comfort. Sono disponibili cabine private dotate di servizi. Il pranzo è servito a bordo e il pomeriggio lo dedichiamo ad attività varie: canoa, nuoto, pesca, visita alle grotte della baia. Pernottamento sulla barca.


Curiosità: la grotta più famosa della Baia di Halong è la Surprise Cave (o grotta Sung Sot). Scoperta nel 1901 da uno scienziato francese, è la più grande fra tutte quelle della Baia di Halong, con un’area totale di oltre 12.000 metri quadrati. Una leggenda narra che migliaia di anni fa, sotto il regno di re Hung, dalla Cina arrivò un nemico, Yin, per invadere Van Lang (era il nome del Vietnam durante il regno di re Hung). Nel corso della battaglia arrivò Thanh Giong, un bambino di tre anni, che aiutò il re a sconfiggere gli invasori. Dopo il combattimento, Thanh Giong lasciò sul campo il suo cavallo di ferro e la sua spada e tornò in paradiso.

L’area in cui si è svolta la battaglia è parte della Baia di Halong. Intorno alla Surprise Cave, ci sono molti piccoli stagni e isolotti, formati dalle impronte del cavallo di ferro durante lo scontro. E quando si entra all’interno della grotta, si possono ancora vedere le rocce e gli stalagmiti a forma di spade.

Imperdibile è l’alba sulla Baia, una magia che non possiamo mancare di vedere, con la luce che illumina tutta l’insenatura e colora il cielo di splendide sfumature. E, per chi è interessato, c’è l’opportunità di praticare una lezione di Tai Chi. Proseguiamo con le nostre attività per il resto della mattinata, prima di tornare all’imbarcadero e prendere il mezzo privato per raggiungere l’aeroporto di Hanoi, dove ci aspetta il volo per Da Nang. Una volta atterrati, con un mezzo privato, raggiungiamo Hoi An. Il resto del tempo è libero per andare alla scoperta della città.


Curiosità: Hoi An, Patrimonio Mondiale dell’Unesco dal 1999, si trova nella provincia di Quang Nam. È stato un importante centro commerciale del XVI secolo, quando si insediarono cinesi, giapponesi, indiani e olandesi. In origine la città era separata rispetto all’insediamento giapponese, ma rimaneva collegata attraverso il “Ponte Giapponese”, l’unico ponte al mondo con un tempio buddista al suo interno. Un’attrattiva particolare della città è il Festival delle Lanterne con la luna piena, che si svolge ogni mese per rendere onore agli antenati. È usanza scambiarsi fiori, candele e frutta come augurio di prosperità e buona fortuna.

 

Lasciamo Hoi An e raggiungiamo l’antico Villaggio delle Verdure di Tra Que, la cui origine risale a 300 anni fa e ancora oggi abitato da circa 130 famiglie. È famoso per le verdure e le erbe aromatiche, in particolare menta e basilico. Avremo la possibilità di piantare le verdure con i contadini locali e di partecipare a un corso di cucina. Per il pranzo saremo ospitati da una famiglia locale gustando i piatti tipici della zona, come i Lau Cau, tradizionali noodles di riso di Hue. Il pomeriggio è dedicato alla visita della città antica: il Tempio Kien An Cung, il Ponte Giapponese, la Casa Tan Ki, la Casa Antica Phung Hung, il Mercato Hoi An e il Laboratorio di Seta.


Curiosità: I noodles vietnamiti assomigliano per forma agli spaghetti o vermicelli, ma la loro particolarità è soprattutto nella variegata modalità di preparazione con cui possono essere cucinati, sia per tecnica che per ingredienti differenti. Inoltre possono essere preparati in forma larga o sottile, grossi e carnosi, e persino di colore rosso (inserendo nell’impasto di acqua e riso anche zucchero caramellato ed estratti di frutta). Spesso sono serviti come zuppe.

Sulla strada di ritorno per Hue, ci fermiamo per fotografare il suggestivo paesaggio del Passo delle Nuvole, dove i venti che impattano sulle montagne creano particolari nebbie che avvolgono la zona con bianche nuvole, da cui ha origine il nome. Pranzo libero alla Laguna di Lap An e poi il viaggio prosegue fino alla Città Imperiale di Hue, dove vedremo il Mausoleo Imperiale di Tu Duc e il Villaggio dell’Incenso, e infine la Pagoda di Thien Mu (anche chiamata Celeste Signora) che si trova su una collina vicino al Fiume dei Profumi e rappresenta il simbolo della città.


Curiosità: La città di Hue sorge lungo le rive del Fiume dei Profumi e fu fondata nel 1687 prendendo il nome di Phu Xuan, divenendo la capitale della parte meridionale del Vietnam nel 1744. Fu ancora capitale del Vietnam dal 1802 al 1945 sotto il regno dei 13 Imperatori della Dinastia Nguyen. Nel 1802 l’imperatore Nguyen An ne fece la capitale dell’intero Paese, ribattezzandola Hue. Il Buddismo è praticato con molta più serietà e devozione rispetto alle altre città del Vietnam, per questo è una delle mete principali per i buddhisti.

La giornata inizia con la visita al mercato di Dong Ba e prosegue con l’ingresso nella Cittadella Imperiale risalente al XIX. Circondata da un fossato e alte mura di pietra, al suo interno custodisce la Città Proibita Viola e l’antica residenza dell’Imperatore. A seguire ci rechiamo al Mausoleo di Minh Mang, la più grande tomba del Vietnam. Sul finire della mattinata visitiamo il villaggio di Thuy Bieu, particolarmente famoso per il Pomelo. In più la tradizione del villaggio preserva ancora oggi uno dei mestieri più antichi del Vietnam: la lavorazione dei bastoncini di incenso, che per chi vorrà sarà possibile sperimentare. Per chiudere con delicatezza la mattina, ci rechiamo presso una famiglia locale dove, dopo un bel massaggio rigenerante ai piedi a base di erbe aromatiche, consumiamo il pranzo. Nel pomeriggio raggiungiamo l’aeroporto di Hue per dirigerci a Saigon.


Curiosità: il Pomelo, anche chiamato Thanh Tra, èil più antico agrume coltivato dall’uomo, con la buccia verde e un odore raffinato ed è ritenuto una delle tre specie da cui derivano tutti gli altri agrumi oggi conosciuti, assieme al cedro e al mandarino. Il fiore bianco aromatico del Pomelo fiorisce ogni primavera, riempiendo di candida e delicata bellezza i giardini del villaggio.

Andiamo verso nord ovest per visitare i Tunnel di Cu Chi, una vasta rete sotterranea di gallerie usate alla fine degli anni ‘60 dai Viet Cong che combatterono contro le forze del Vietnam del Sud e degli Stati Uniti. Il sistema di gallerie si snoda per una lunghezza di circa 250 chilometri fino alla Cambogia. Rientrati in città, giriamo Saigon visitando la Pagoda dell’Imperatore di Giada, il Museo della Guerra del Vietnam, la Posta Centrale, la Chiesa di Notre Dame, la via Dong Khoi e per ultimo il mercato di Ben Thanh. Eventuale tempo libero per acquisti.


Curiosità: La Pagoda dell’Imperatore di Giada, costruita nel 1909, è nota per sculture in legno ad altezza naturale e le moltissime tartarughe che vi abitano.
La Posta Centrale, costruito nel XX secolo, è un complesso caratterizzato dal tipico stile coloniale dell’epoca. Nella sala principale si possono ammirare due murali: uno raffigurante la mappa delle “Linee Telegrafiche del Vietnam meridionale della Cambogia nel 1892” e l’altra che rappresenta “Saigon e dintorni nel 1892”.
Il Mercato di Ben Thanh è una delle strutture più antiche ancora esistente ed è un importante simbolo della città.

Il tour prosegue con una caratteristica escursione lungo il Ham Luong, uno dei principali affluenti del fiume Mekong, considerato “il più grande cesto di riso del paese”. Durante la crociera osserviamo la vita quotidiana delle popolazioni che vivono lungo il fiume, con le loro fattorie galleggianti per l’allevamento del pesce e fabbriche per la lavorazione dei tradizionali mattoni fatti di carbone, torba e argilla. Visitiamo uno dei numerosi laboratori per la lavorazione della noce di cocco, per scoprire come ogni più piccola parte del frutto si trasforma in prodotto. A seguire incontriamo una famiglia del luogo e visitiamo il laboratorio per la tessitura a mano delle stuoie di cocco. Sul finire della mattinata con il Tuk Tuk, il pittoresco taxi a tre ruote, raggiungiamo una tipica casa dove gusteremo i prelibati piatti della cucina del Sud. Nel pomeriggio a bordo di una “gondola”, solchiamo lentamente i numerosi piccoli canali del fiume e  in tempo utile partiamo per Can Tho.


Curiosità: Ben Tre è un’altra provincia del Delta di Mekong, situata fra i due rami del fiume Tien. Gli abitanti locali utilizzano la pianta del cocco per tutte le necessità relative alla vita quotidiana: i tronchi per la costruzione delle case, le foglie come piatti per il cibo, la polpa per farne un balsamo oppure l’olio. Viene anche usato per prodotti artigianali.

Nel nostro ultimo giorno del tour usiamo la mattinata per girare liberamente in città e fare gli ultimi acquisti di souvenir e ricordi del viaggio. Dopo pranzo ci rechiamo in aeroporto per il volo di rientro in Italia.


Curiosità: In passato Saigon era conosciuta per la sua eleganza, la prospera economia e la cultura variegata, tanto da guadagnarsi il nome di “Perla d’Oriente”.